La ciencia muestra que el yoga puede proteger tu cerebro en la vejez

Por Panorama 

Científicos en Brasil han fotografiado cerebros de practicantes de yoga de mujeres mayores y descubrieron que tienen un mayor grosor cortical en la corteza prefrontal izquierda, en áreas cerebrales asociadas con funciones cognitivas como la atención y la memoria. Los resultados sugieren que el yoga podría ser una forma de protegerse contra el deterioro cognitivo en la vejez.

A medida que envejecemos, la estructura y la funcionalidad de nuestros cerebros cambian y esto a menudo conduce a un deterioro cognitivo, que incluye la pérdida de atención o la memoria. Uno de esos cambios en el cerebro implica que la corteza cerebral se vuelve más delgada, lo que los científicos han demostrado que está correlacionado con el deterioro cognitivo. Entonces, ¿cómo podemos ralentizar o revertir estos cambios?

Puede pensar que se requeriría medicación, pero sorprendentemente, la respuesta podría estar en prácticas contemplativas como el yoga. Los practicantes de yoga mantienen posturas conscientemente y realizan ejercicios de respiración y meditación.

“De la misma manera que los músculos, el cerebro se desarrolla mediante el entrenamiento”, explica Elisa Kozasa del Hospital Israelita Albert Einstein en São Paulo, Brasil, un investigador involucrado en el estudio, que se publicó recientemente en Frontiers in Aging Neuroscience . “Al igual que cualquier práctica contemplativa, el yoga tiene un componente cognitivo en el que la atención y la concentración son importantes”.

Estudios previos han sugerido que el yoga puede tener mayores beneficios para la salud que los ejercicios aeróbicos similares, y los practicantes de yoga han demostrado una mayor conciencia, atención y memoria. Los adultos mayores con deterioro cognitivo leve también han mostrado mejoras después de un programa corto de entrenamiento de yoga.

Pero, ¿puede la práctica de yoga durante varios años moldear significativamente tu cerebro y, de ser así, podría compensar algunos de los cambios que ocurren en el cerebro que envejece? El equipo de investigación quería ver si los practicantes de yoga a largo plazo tenían diferencias en términos de estructura cerebral en comparación con las personas mayores sanas que nunca habían practicado yoga.

Reclutaron a 21 practicantes de yoga (también conocidas como yoguinis) que habían practicado yoga al menos dos veces por semana durante un mínimo de 8 años, aunque el grupo tenía un promedio de casi 15 años de práctica de yoga.Los investigadores compararon los yoginis con otro grupo de 21 mujeres sanas, que nunca habían practicado yoga, meditación ni ninguna otra práctica contemplativa, pero que estaban bien adaptadas a los yoginis en cuanto a su edad (todos los participantes tenían 60 años o más) y niveles de actividad física.Para obtener resultados más consistentes, los investigadores solo reclutaron mujeres y los participantes completaron encuestas para ver si había otros factores en el trabajo que pudieran afectar la estructura del cerebro, como la depresión o el nivel de educación formal.

Los investigadores escanearon los cerebros de los participantes utilizando imágenes de resonancia magnética para ver si había alguna diferencia en la estructura del cerebro. “Encontramos un mayor grosor en la corteza prefrontal izquierda en los yoginis, en las regiones cerebrales asociadas con funciones cognitivas como la atención y la memoria”, dice Rui Afonso , otro investigador involucrado en el estudio. Como los grupos se combinaron bien en términos de otros factores que pueden cambiar la estructura del cerebro, como la educación y los niveles de depresión, la práctica del yoga parece subyacer a la estructura cerebral diferente de los yoguinis.

Imagen: Frontiers in Aging Neuroscience

Los resultados sugieren que practicar yoga a largo plazo puede cambiar la estructura de su cerebro y proteger contra el deterioro cognitivo en la vejez. Sin embargo, el equipo planea llevar a cabo más estudios para ver si estos cambios cerebrales dan como resultado un mejor rendimiento cognitivo en yoguinis ancianos.

Otra posibilidad es que las personas con estas características cerebrales sean más propensas a sentirse atraídas por el yoga. “Hemos comparado yoginis experimentados con no practicantes, por lo que no sabemos si los yoguinis ya tenían estas diferencias antes de comenzar el yoga”, explica Afonso. “Esto solo se puede confirmar estudiando a las personas durante unos años desde el momento en que comienzan el yoga”.

Publicado en: https://panorama/2018/08/28/la-ciencia-muestra-que-el-yoga

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